Chronique : The Wow Signal ! - MUSE

Le point de départ a quelque chose de fascinant. En empruntant son titre au mystérieux signal radio capté en 1977, MUSE construit un album autour de la communication et de son impossibilité. Une interrogation cosmique qui prend progressivement des allures de confession sentimentale. Derrière les références à la théorie de la forêt sombre de Liu Cixin, où toute tentative de communication peut devenir une menace, se dessine une réflexion plus intime sur la séparation, le désir et cette incapacité à atteindre l’autre. La démesure de l’univers comme métaphore du vide laissé par une relation qui s’effondre : difficile d’imaginer terrain plus propice aux obsessions de Bellamy. 

Et pour donner corps à cette ambition, MUSE retrouve le goût des grandes architectures sonores. The Dark Forest ouvre les hostilités dans une débauche de chœurs latins, de guitares répétitives et d’arrangements orchestraux qui rappellent immédiatement la majesté de Take a Bow. Mais quelque chose a changé. Là où le trio avait parfois tendance à empiler les idées jusqu’à saturation, les compositions semblent désormais mieux respirer. L’électronique ne vient plus simplement décorer les morceaux : elle participe pleinement à leur construction. Une évolution qui doit beaucoup à Dan Lancaster, dont l’expérience auprès de BRING ME THE HORIZON apporte une rigueur bienvenue aux ambitions parfois incontrôlables de Bellamy. 

Car MUSE n’a jamais manqué d’idées. Son problème a souvent été de vouloir toutes les exploiter simultanément. 

Cette nouvelle discipline se révèle particulièrement convaincante lorsque le groupe s’aventure sur les terres du metal moderne. Avec Unravelling, Cryogen ou The Sickness in You and I, les Britanniques poursuivent leur exploration des sonorités graves, jusqu’à flirter avec le djent et certaines mécaniques du metalcore. Les guitares huit cordes écrasent l’espace, Dominic Howard retrouve une puissance de frappe qui évoque les grandes heures d’Assassin, tandis que les nappes électroniques viennent organiser ce chaos avec une précision remarquable. Mais contrairement à certaines lourdeurs artificielles de Will of the People, cette violence possède ici une véritable fonction narrative. Elle traduit la dépendance, la frustration, l’effondrement psychologique et les contradictions d’une relation destructrice. 

Le plus intéressant demeure cette capacité à opposer des éléments que tout semble séparer. Sur The Sickness in You and I, les riffs étouffés et les rythmiques martiales côtoient un falsetto presque sensuel, comme si la douceur persistait malgré la brutalité du propos. Unravelling pousse cette logique encore plus loin en faisant dialoguer froideur électronique, violence instrumentale et lyrisme vocal. Les contrastes ont toujours constitué l’adn de MUSE, mais ils trouvent ici une cohérence nouvelle. Le groupe ne cherche plus seulement à impressionner : il tente de raconter quelque chose. 

Cette ambition dépasse largement les seules expérimentations metal. Hexagons, véritable pièce maîtresse du disque, renoue avec la dualité d’un Butterflies and Hurricanes. Les textures s’accumulent, les structures se déploient et la voix de Bellamy, étonnamment vulnérable, vient fissurer cet édifice sonore. Ailleurs, le tandem Chris Wolstenholme / Dominic Howard prend les commandes d’un Nightshift Superstar aux accents funk et disco, rappelant combien MUSE peut se montrer redoutable lorsqu’il accepte de déplacer son centre de gravité. On retrouve l’audace rythmique de Supermassive Black Hole, même si Bellamy paraît moins à l’aise dans ce registre vocal. Qu’importe : la section rythmique fait merveille et rappelle que derrière les extravagances de son leader se cache l’un des tandems les plus solides du rock britannique. 

MUSE - Nightshift Superstar (Official Music Video)

Mais c’est peut-être dans ses moments les plus fragiles que The Wow Signal ! se révèle le plus passionnant. Shimmering Scars retrouve l’intimité pianistique d’Absolution, laissant les regrets s’installer avant qu’un orgue presque funéraire et une montée orchestrale ne viennent élargir l’horizon. Be With You suit une trajectoire comparable, avec cette capacité typiquement Museienne à transformer quelques notes en une épopée sentimentale. Bellamy n’a rien perdu de son talent pour les constructions progressives, ces morceaux qui semblent grandir organiquement jusqu’à leur point de rupture. 

Reste que cette virtuosité constitue également sa principale faiblesse. Car MUSE ne sait toujours pas vraiment quand s’arrêter. 

À force de vouloir transformer chaque émotion en événement monumental, le trio finit parfois par en diluer la portée. Hush, duo avec Ellie Goulding, en est l’illustration la plus évidente. L’idée d’opposer deux voix, deux sensibilités et deux manières d’appréhender une possible réconciliation avait de quoi séduire. Mais plutôt que d’exploiter pleinement la retenue suggérée par son titre, le morceau cède progressivement aux sirènes d’une pop électronique théâtrale. Comme si Bellamy craignait que le silence puisse paraître moins spectaculaire qu’un refrain scandé à pleins poumons. Une contradiction d’autant plus frustrante que le concept même de l’album invitait précisément à explorer les espaces laissés entre les mots. 

Heureusement, MUSE semble en avoir pris conscience au moment de refermer le disque. 

Avec Space Debris, le groupe délaisse enfin les crescendos apocalyptiques pour une conclusion d’une sobriété bouleversante. Le fameux signal de 1977 refait surface, tandis que guitare acoustique, cordes discrètes et batterie retenue dessinent un paysage sonore suspendu. Plus de démonstration de force, plus de nécessité d’atteindre des sommets orchestraux : simplement cette impression de dériver dans une immensité silencieuse, à la recherche d’une réponse qui ne viendra peut-être jamais. Là où Knights of Cydonia transformait autrefois l’espace en terrain de conquête, Space Debris en fait le théâtre d’une solitude profondément humaine. Et c’est précisément parce que MUSE accepte enfin de ne pas tout dire que le morceau touche aussi juste. 

Tout n’est donc pas parfait dans The Wow Signal !. Bellamy conserve ses vieux réflexes, cette tendance à confondre intensité émotionnelle et gigantisme instrumental, tandis que certaines ruptures de ton paraissent encore davantage dictées par le désir d’impressionner que par les nécessités de l’écriture. Mais l’essentiel est ailleurs. Pour la première fois depuis longtemps, MUSE semble avoir retrouvé une véritable cohérence artistique. 

En réconciliant la noirceur d’Absolution, les ambitions théatrales de Black Holes and Revelations, les audaces électroniques de Simulation Theory et la brutalité de ses expérimentations récentes, le trio livre un disque qui ressemble moins à un inventaire de ses influences qu’à une synthèse de son parcours. Dan Lancaster contribue à canaliser cette énergie sans en effacer les aspérités, tandis que la dimension sentimentale donne enfin une profondeur humaine à des compositions qui auraient pu n’être que de brillants exercices de style. 

The Wow Signal ! n’est peut-être pas l’album le plus révolutionnaire de MUSE, mais il pourrait bien être l’un de ses plus significatifs. Après avoir passé vingt ans à vouloir provoquer l’apocalypse, MUSE découvre enfin que la fin d’une histoire d’amour peut être tout aussi vertigineuse.